全球鎳資源儲量十分豐富，鎳礦在地殼中的含量約為0.018%。鎳礦可分為紅土鎳礦(氧化鎳礦)和硫化鎳礦。紅土鎳礦主要分布在南北回歸線以內(nèi)的熱帶國家，主要有古巴、巴西、印尼、菲律賓、澳大利亞、新喀里多尼亞、巴布亞新幾內(nèi)亞等;硫化鎳礦主要分布在加拿大、俄羅斯、澳大利亞、中國和南非等。
　　據(jù)USGS數(shù)據(jù)，2017年全球鎳儲量約7400萬噸，資源儲量極為豐富。其中，約60%為紅土鎳礦，40%為硫化鎳礦。分國家來看，全球鎳礦儲量*豐富的國家為澳大利亞，2017年儲量高達(dá)1900萬噸，占全球儲量約25%。其次為巴西1200萬噸，俄羅斯760萬噸。中國2017年儲量僅為290萬噸，以硫化鎳礦為主，占全球儲量不足4%，大量依賴進(jìn)口。

　　印尼鎳礦資源相對集中，集中在蘇拉威西島及附近島嶼，蘇拉威西島鎳礦資源占印尼鎳礦總資源約80%。蘇拉威西島是印度尼西亞中部的一個大型島嶼，陸地總面積為17.46萬平方公里。蘇拉威西島島形類似一個大寫的英文字母“K”，當(dāng)?shù)厝怂追Q大K島。島內(nèi)多高山深谷，少平原，是印尼山地面積比重*大的島嶼，印尼青山基地便位于該島上。

　　原生鎳的主要消費(fèi)端是不銹鋼、電池、電鍍、合金四大塊。其中，中國不銹鋼粗鋼產(chǎn)量呈現(xiàn)井噴式上漲，2000年中國不銹鋼粗鋼產(chǎn)量近52萬噸，而到了2017年產(chǎn)量增加到2346萬噸，占全球總產(chǎn)量超過一半;而同時，中國超過80%原生鎳都用于不銹鋼生產(chǎn)，不銹鋼產(chǎn)業(yè)全年消耗全球超過65%鎳消費(fèi)量。

　　中國經(jīng)濟(jì)快速增長，不僅使不銹鋼行業(yè)蓬勃發(fā)展，也推動了國際電解鎳價格的持續(xù)上漲，2007年LME鎳更是達(dá)到價格頂峰——超過5萬美元/噸。正是由于電鎳價格的上漲，不銹鋼企業(yè)面臨高成本負(fù)擔(dān)，同樣硫化鎳礦供應(yīng)開始跟不上中國速度。這些年來，硫化鎳礦儲量、品位持續(xù)下降，這導(dǎo)致從業(yè)者不得不另辟蹊徑，這也有了鎳生鐵登上世界舞臺的機(jī)會。

　　硫化鎳礦和紅土鎳礦選礦和冶煉工藝存在較大差別。硫化鎳礦需根據(jù)礦石級別選用不同的選礦方法，再進(jìn)行冶煉。硫化鎳礦的冶煉方法主要采用造锍熔煉，即將各種硫化鎳礦采用不同的火法冶金工藝煉成低鎳锍，再將低鎳锍用轉(zhuǎn)爐吹成高鎳锍(硫化鎳和硫化銅的合金)。高鎳锍再經(jīng)過鎳精煉廠的不同精煉方法生產(chǎn)出不同的鎳產(chǎn)品。甘肅金川、新疆新鑫礦業(yè)等公司均采用該工藝生產(chǎn)電解鎳。

　　紅土鎳礦多采用破碎、篩分等工序預(yù)先除去風(fēng)化程度弱、含鎳低的大塊基巖，然后直接冶煉。氧化鎳礦的冶煉富集方法可分為火法和濕法兩大類。火法具體可分為造锍熔煉、鎳鐵法和粒鐵法，濕法可分為還原焙燒-常壓安浸法、高壓酸洗法等。