稀土是鑭(La)、鈰(Ce)、鐠(Pr)、釹(Nd)、钷(Pm)、釤(Sm)、銪(Eu)、釓(Gd)、鋱(Tb)、鏑(Dy)、鈥(Ho)、鉺(Er)、銩(Tm)、鐿(Yb)、镥(Lu)，鈧(Sc)和釔(Y)共17種元素的統(tǒng)稱。
稀土元素可以分為輕稀土、重稀土兩大類，主要是以稀土氧化物的形式存在。
輕稀土：鑭、鈰、鐠、釹、钷、釤、銪、釓。
重稀土：鋱、鏑、鈥、鉺、銩、鐿、镥、鈧和釔。
稀土金屬一般較軟、可鍛、有延展性，在高溫下呈粉末狀其反應性尤為強烈。該組金屬化學活性極強，對氫、碳、氮、氧、硫、磷和鹵素具有極強的親和力，在空氣中易被氧化，因此一般將稀土金屬保存在煤油中，或置于真空及充以氬氣的密封容器中。
