金屬分為黑色金屬和有色金屬兩大類。黑色金屬包括鐵、鉻、錳；有色金屬是指鐵、鉻、錳三種金屬以外的所有金屬，大致按其密度、價格、在地殼中的儲量及分布情況和被人們發(fā)現(xiàn)與使用情況的早晚等可將有色金屬分為以下五類。
　?。?）輕有色金屬：指密度小于4.5的有色金屬。包括鋁、鎂、鉀、鈉、鈣、鍶、鋇。
　?。?）重有色金屬：指密度大于4.5的有色金屬。包括銅、鉛、鋅、鎳、鈷、錫、銻、汞、鎘、鉍等。
　?。?）貴金屬：指在地殼中含量少，開采和提取都比較困難，對氧和其它試劑穩(wěn)定，價格比一般金屬貴的有色金屬。包括金、銀、鉑、鈀、鋨、銥、釕、銠。
　?。?）半金屬：一般指硅、硒、碲、砷和硼五種元素。其物理化學(xué)性質(zhì)介于金屬和非金屬之間。如砷是非金屬，但它能傳熱和導(dǎo)電。
　?。?）稀有金屬：稀有金屬并不是說稀少，只是指在地殼中分布不廣，開采冶煉較難，在工業(yè)應(yīng)用較晚，故稱為稀有金屬。包括鋰、鈹、銣、銫、鈦、鋯、鉿、釩、鈮、鉭、鎢、鉬、錸、鎵、銦、鍺、鉈等。
　　黑色金屬和有色金屬共同構(gòu)成現(xiàn)代材料體系，是國民經(jīng)濟和人民日常生活以及國防工業(yè)、科學(xué)技術(shù)發(fā)展必不可少的基礎(chǔ)材料和重要的戰(zhàn)略物資。農(nóng)業(yè)、工業(yè)、國防和科學(xué)技術(shù)現(xiàn)代化都離不開黑色金屬和有色金屬。例如飛機、導(dǎo)彈、火箭、衛(wèi)星、核潛艇等尖端武器以及原子能、電視、通訊、雷達、電子計算機等尖端技術(shù)所需的構(gòu)件或部件大都是由有色金屬中的輕金屬和稀有金屬制成的；此外，沒有鎳、鈷、鎢、鉬、釩、鈮等有色金屬也就沒有合金鋼的生產(chǎn)。有色金屬在某些用途（如電力工業(yè)等）上的用量也是相當(dāng)可觀的?，F(xiàn)在世界上許多國家，尤其是工業(yè)發(fā)達國家，競相發(fā)展有色金屬工業(yè)，增加有色金屬的戰(zhàn)略儲備。
　　中國有色金屬資源豐富，品種比較齊全。鎢和稀土等金屬的儲量居世界第一位，鉛、鎳、汞、鋁、鈮等金屬的儲量也相當(dāng)豐富。在礦產(chǎn)資源中，有色金屬是中國的一大優(yōu)勢。中國有色金屬工業(yè)發(fā)展很快，已經(jīng)形成了從常用有色金屬到稀有金屬，品種比較齊全，工藝比較完善的生產(chǎn)體系。中國各種有色金屬的采礦、選礦、冶煉、加工等都具有相當(dāng)規(guī)模，為國民經(jīng)濟的快速發(fā)展提供了重要的物質(zhì)保障。