銅是人類最早使用的金屬。早在史前時(shí)代，人們就開始采掘露天銅礦，并用獲取的銅制造武器bai、工具和其他器皿。

隨著生產(chǎn)的發(fā)展，只是使用天然銅制造的生產(chǎn)工具就不敷應(yīng)用了，生產(chǎn)的發(fā)展促使人們找到了從銅礦中取得銅的方法。含銅的礦物比較多見，大多具有鮮艷而引人注目的顏色，例如：金黃色的黃銅礦（銅鐵硫化物），鮮綠色的孔雀石，深藍(lán)色的石青等，把這些礦石在空氣中焙燒后形成氧化銅，再用碳還原，就得到金屬銅。

純銅制成的器物太軟，易彎曲。人們發(fā)現(xiàn)把錫摻到銅里去，可以制成銅錫合金——青銅。青銅是人類歷史上一項(xiàng)偉大發(fā)明，也是金屬冶鑄史上最早的合金。青銅發(fā)明后，立刻盛行起來，從此人類歷史也就進(jìn)入新的階段——青銅時(shí)代。

作為代表當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的金屬冶煉、鑄造技術(shù)的青銅，也主要用在祭祀禮儀和戰(zhàn)爭上。夏、商、周三代所發(fā)現(xiàn)的青銅器，都是作為禮儀用具和武器以及圍繞二者的附屬用具，這一點(diǎn)與世界各國青銅器有區(qū)別，形成了具有中國傳統(tǒng)特色的青銅器文化體系。

銅被廣泛地應(yīng)用于電氣、輕工、機(jī)械制造、建筑工業(yè)、國防工業(yè)等領(lǐng)域，在我國有色金屬材料的消費(fèi)中僅次于鋁。銅在電氣、電子工業(yè)中應(yīng)用最廣、用量最大，占總消費(fèi)量一半以上。用于各種電纜和導(dǎo)線，電機(jī)和變壓器的這種，開關(guān)以及印刷線路板　在機(jī)械和運(yùn)輸車輛制造中，用于制造工業(yè)閥門和配件、儀表、滑動(dòng)軸承、模具、熱交換器和泵等。

在化學(xué)工業(yè)中廣泛應(yīng)用于制造真空器、蒸餾鍋、釀造鍋等。在國防工業(yè)中用以制造子彈、炮彈、槍炮零件等，每生產(chǎn)300萬發(fā)子彈，需用銅13-14噸。

在建筑工業(yè)中，用做各種管道、管道配件、裝飾器件等。

銅具有獨(dú)特的導(dǎo)電性能，是鋁所不能代替的，在今天電子工業(yè)和家用電器發(fā)展的時(shí)代里，這個(gè)古老的金屬又恢復(fù)了它的青春。銅導(dǎo)線正在被廣泛地應(yīng)用。從國外的產(chǎn)品來看，一輛普通家用轎車的電子和電動(dòng)附件所須銅線長達(dá)1公里，法國高速火車鐵軌每公里用10噸銅，波音747-200型飛機(jī)總重量中銅占2%。

最近幾十年，人們還發(fā)現(xiàn)銅有非常好的醫(yī)學(xué)用途。

20世紀(jì)70年代，我國醫(yī)學(xué)發(fā)明家劉同慶、劉同樂研究發(fā)現(xiàn)，銅元素具有極強(qiáng)的抗癌功能，并成功研制出相應(yīng)的抗癌藥物“克癌7851”，在臨床上獲得成功。后來，墨西哥科學(xué)家也發(fā)現(xiàn)銅有抗癌功能。

最近，英國研究人員又發(fā)現(xiàn)，銅元素有很強(qiáng)的殺菌作用。相信不久的將來，銅元素將為提高人類健康水平做出巨大貢獻(xiàn)。