我國是用銀作貨幣較早的國家。據(jù)考古界認(rèn)為,1974年河南省扶溝縣出土的楚國銀布幣,是我國最早的銀幣。漢代出現(xiàn)過銀錠,其后還鑄造過“銀餅”。唐朝的銀幣多呈餅形或扁平鍵狀,主要用于朝廷的各種費(fèi)用和貴族之間的賞賜、貢奉,民間流傳不多。明、清始復(fù)盛行,并作貨幣流通。銀錠形式不一,有元寶、中錠、錁子、福珠四種。元寶約重50兩(舊制,下同)作馬蹄形;中錠重十兩左右,形似秤錘,亦有馬蹄形的;錁子亦稱“顆子”、“小錠”、“小錁”,重一、二兩到三、五兩不等,一般作饅頭形;福珠,又稱“滴珠”或“粒銀”,如珠粒,重量不等,多在一兩以下。
銀元,在我國使用較晚。明萬歷年間(1573-1620年)西班牙銀元開始流入中國;清中葉流入最多。道光年間(1821-1850年)臺(tái)灣曾仿制銀元,稱為“銀餅”。1888至1889年廣東開鑄“龍洋”(因其中央有蟠龍紋,故稱龍洋),各省紛紛仿造。以后開鑄的有:孫中山半身側(cè)面像的開國紀(jì)念幣(1912年),袁世凱頭像銀元(1914年),帆船圖案的“船洋”。1935年國民黨政府實(shí)行法幣政策,禁止銀元流通??谷諔?zhàn)爭勝利后,國民黨統(tǒng)治區(qū)內(nèi)由于通貨惡性膨脹,銀元又在市場出現(xiàn)。解放以后,由中國人民銀行按一定比價(jià)收兌,銀元不再作貨幣流通。